Unusual for a post-Olympic year, all four current World Champions will return to defend their title. Even more unusual, none are favored to win. Kimmie Meissner, Stephane Lambiel, Qing Pang and Jian Tong, and Albena Denkova and Maxim Staviski have suffered through seasons of uncharacteristic mistakes, losses, self-doubt, and disappointment. All will be fighting just to stay on the podium against a surprisingly deep field.

LADIES

Few skaters have gotten more attention at a tender age than that of Mao Asada, the 16-year-old wunderkind who defeated all of the eventual Olympic medalists last year, but was too young to go to the Olympics or World Championships. Asada had a rough debut in her 2006-07 season at Skate America, but rebounded with superb, record-breaking performances at both the NHK Trophy, where she set an ISU total point record of 199.52, and Japanese Nationals, where she scored 211.54, winning the event by more than twenty-five points. Asada tends to skate best at home, making her a favorite to win the World Championships in her first appearance.

If Asada fails to deliver, another first timer, Yu-Na Kim of Korea, is poised to take the title. Kim, twenty days older than Asada, was also too young for the Olympics last year, but won the 2006 Junior World Championship, defeating Asada. The first South Korean skater of note on the international level, Kim had a shaky start to season at Skate Canada, but rebounded with wins at Trophee Eric Bompard and the Grand Prix Final. In early winter, rumors of injury, coupled with a poor performance at an Asian competition, cast doubts on Kim's readiness for the World Championships. However, recent reports indicate that Kim will be ready to contend in her bid to become the first woman ever to win consecutive junior and senior World Championships.

Lost in the hype is American Kimmie Meissner, the 17-year-old who won last year's world title in a huge upset. Meissner's triple-triple combinations and overall consistency have been hit-or-miss this season. After failing to make the Grand Prix Final and finishing just third in the free skate at the U.S. National Championships, Meissner rebounded with a win at the Four Continents Championships. But, even there, she had a costly miss in the short program that would take her out of contention at Worlds if repeated. With a reputation as a fighter, Meissner should never be left off the list of medal contenders, but the defending champion has a lot to prove in Tokyo.

Japan's Miki Ando, who bested Meissner at Skate America, is the comeback kid of the season, landing triple-triple combinations that have eluded her for much of the past two seasons. At her best, Ando could challenge for the title; however, with an up-and-down season which included a disastrous free skate at the Grand Prix Final and an uneven performance at Japanese Nationals, the 19-year-old is now more of a wild card than a favorite.

European Champion and 2005 World bronze medalist Carolina Kostner of Italy should also contend, but must avoid costly errors, particularly in the short program. Japan's Yukari Nakano, armed with a triple axel, has an outside chance at a medal, as do Americans Emily Hughes and Alissa Czisny, Canada's Joannie Rochette, Switzerland's Sarah Meier, and Elene Gedevanishvili of Georgia.

Notably, no Russians are expected to contend for medals for the first time in more than a decade. Elena Sokolova, 2003 World silver medalist and last year's fourth-place finisher, has been out of shape and skating dreadfully all season. Russia's second entrant, Arina Martinova, could not crack the top ten at even the Junior World Championships. Russian champion, Ksenia Doronina, and silver medalist, Alexandra Ievleva, were left off the team after disappointing skates at the European Championships.

? Since 1996. Golden Skate.

2007年度 世界選手権は、 3月19日から 25日にかけて、まさにフィギュアスケートへの考え方

を改めさせんばかりの勢いの国、日本で開催されます。

天才 浅田真央、安藤美姫、中野友香里、高橋大輔、そして、織田信成は、世界選手権では

おそらく間違いなく、最も優れたシングルのチームの一員であり、全員が、まさにメダル候補者

なのです。 今までのところ、世界選手権またはオリンピックでのメダル獲得者はこの中には

いませんが、東京ではメダルを獲得するための絶好の機会となるでしょう。

オリンピック翌年の大会としては異例なことに、４種目全ての現世界チャンピオンが、タイトルを

防衛するために参戦するのです。さらに異例なことに、その誰もが優勝候補ではないのです。

Kimmie Meissner、Stephane Lambiel、Qing Pang と Jian Tong、そして、Albena Denkova と

Maxim Staviski ら全員が、 意外なミス、敗北、自信喪失及び失望のシーズンを送ったのです。

彼らは、驚くほど激しい闘いの場で、ただ表彰台にとどまることだけを競うことになるでしょう。

LADIES

浅田真央ほど若くして注目されているスケート選手は、他にはほとんどいないでしょう。16歳の

神童は、昨シーズン、オリンピックでメダルを獲得するに至った全ての選手を打ち負かしながら

も、年齢制限によって、オリンピック及び世界選手権には出場できなかったのです。

2006-07 シーズンにおいて、浅田は、スケートアメリカでの初戦は辛い結果に終わったものの、

199.52 点の ISU 公認の総合得点記録を樹立した NHK 杯、及び、 211.54 点をたたき出し、

25 点以上の差をつけて勝利を収めた全日本大会との双方で、素晴らしい、記録破りの演技を

行い、立て直してきました。

自国では最高の滑りをする傾向が見られる浅田は、初出場で、世界選手権の優勝候補です。

もし浅田が優勝を逃した場合、もう一人の初出場者である韓国の Yu-Na Kim が、優勝に近い

でしょう。浅田より 20日早く生まれた Kim もまた、昨年のオリンピックには年齢制限により出場

できませんでしたが、2006年度世界ジュニア選手権では浅田を破って、優勝しました。

国際レベルで注目を受けた最初の韓国人スケーターである Kim は 、スケートカナダでは安定

感の欠いた演技でシーズンをスタートしましたが、トロフィーボンパールと GP Final で勝利して、

立て直してきました。 冬の初め頃には、アジアでの競技会でのお粗末な演技と相まって、怪我

の噂もあったことから、世界選手権へ向けて、Kim の準備が整うかが疑問に思われていました。

しかしながら、最近の報道から考える限り、Kim は、ジュニアとシニアの世界選手権を続けて

勝利を収めた最初の女性となるため、戦う準備ができていることでしょう。

前評判に沈んだ、昨年の世界選手権タイトル保持者、17歳のアメリカの Kimmie Meissner は、

非常に意外な結果でした。 Meissner の３回転-３回転のコンビネーション及びショートとフリー

を通しての演技の安定性は、今シーズン、運任せのところがありました。 GP Final への進出を

逃し、全米選手権のフリー演技を辛うじて３位で終えた Meissner は、 四大陸選手権で優勝して

持ち直してはきました。しかし、そこでも、ショートプログラムで大きなミスを犯した彼女は、世界

選手権で同じミスを繰り返せば、優勝争いから脱落することになるでしょう。 ファイターとして知ら

れている Meissner を、メダル獲得争いのリストから外すべきではないものの、タイトル保持者と

して、東京では証明すべきことがたくさんあります。

スケートアメリカで Meissner に勝った日本の安藤美姫は、過去２シーズンに渡って回避してきた

３回転-３回転のコンビネーションを決め、今シーズン返り咲いた選手です。 ベストの演技ができ

れば、安藤も優勝を争えるでしょうが、 GP Final での悲惨なフリープログラムや、全日本選手権

でのむらのある演技を含めた、浮き沈みのあるシーズンを考えれば、19歳の彼女は、今は優勝

候補というより、むしろ予測の立たない選手でしょう。

ヨーロッパチャンピオンで、2005年度の世界選手権銅メダリストのイタリアの Carolina Kostner

もまた優勝を争えるでしょうが、そのためには、とくにショートプログラムにおいて、大きなミスを

避ける必要があります。

トリプルアクセルの技を持つ日本の中野友加里も、アメリカの Emily Hughes と Alissa Czisny、

カナダの Joannie Rochette、スイスの Sarah Meier、そして、グルジアの Elene Gedevanishvili

らと同様に、わずかながら、メダルの可能性があります。

特に、この10年余りで、ロシアの選手がメダル争いに加わっていないのは、初めてのことです。

2003年度世界選手権の銀メダリストであり、昨年の大会では４位に入った Elena Sokolova は、

体調を崩し、今シーズンを通じて、満足するにはほど遠い出来の滑りでした。 ロシア２番手の

Arina Martinova は、ジュニア世界選手権においてでさえ、トップ 10に入り込むことができません

でした。ロシア国内チャンピオンの Ksenia Doronina と銀メダリストの Alexandra Ievleva は、

ヨーロッパ選手権での期待はずれの演技によって、代表チームから外されました。

記事のリンク先：

http://goldenskate.com/articles/2006/031307.shtml

以上