Japan's Asada targeting record win
By Alastair Himmer
TOKYO (Reuters) - Japanese starlet Mao Asada has set her sights on breaking the magical 200-point mark in a bid to win her first world figure skating title next week.
The 16-year-old posted a record total of 199.52 at last December's NHK trophy and is relishing the prospect of facing America's current world champion Kimmie Meissner in Tokyo.
Asada easily surpassed 200 points in last year's Japanese championships, although domestic scores are not recognized by the International Skating Union (ISU).
After missing out on last year's Winter Olympics because of her age, Asada could emerge as Meissner's biggest threat for the world title over the March 19-25 competition.
"It hurt not to skate at the Olympics," Asada said. "These are my first world championships. I want to land a triple axel and score 200 points."
Shizuka Arakawa's gold medal in last year's Turin Olympics sparked a renewed surge in interest for figure skating in Japan with Asada and Miki Ando at the vanguard of the new order.
South Korea's Kim Yu-na, who won last year's Grand Prix Final, will also pose a threat to Meissner despite only recently recovering from a herniated disc.
American sweetheart Meissner is acutely aware of the pressure to retain the title she won in Calgary last year in her maiden world championships.
MIND GAMES
But the 17-year-old has been engaging in some early mind games by attempting to shift the pressure onto her Japanese rivals.
"When you're in your home country... there is a lot of pressure on you," said Meissner, who has already won a first national title and Four Continents title in 2007.
"I think there's going to be a lot of pressure on the Japanese."
Ando will be boosted by her victory over Meissner at Skate America while Europe's challenge could come from Italy's Carolina Kostner and Sarah Meier of Switzerland.
Meanwhile, Swiss world champion Stephane Lambiel of Switzerland and European champion Brian Joubert of France resume battle in the men's competition.
Joubert will be slight favorite to win his first world championship gold after winning December's Grand Prix Final and recovering from foot surgery.
Both men will be anxious to add another major title before Russian three-times world champion Yevgeny Plushenko's return from a year's sabbatical following his gold in Turin.
Japan's Daisuke Takahashi and Nobunari Oda will look to cash in on any weakness from the favorites with American Evan Lysacek a good outside bet after his Four Continents triumph.
Current world pairs champions Pang Qing Tong Jian will face stiff competition from fellow Chinese Shen Xue and Zhao Hongbo, who beat them for the Four Continents title.
Meanwhile, Bulgarians Albena Denkova and Maxim Staviski's hopes of retaining their ice dance title could come under threat from France's European champions Isabelle Delobel and Olivier Schoenfelder.
Reuters
日本の浅田が記録的な勝利を目指す(和文／翻訳隊士）
東京 （ロイター） - 日本の若手女性選手、浅田真央は、来週に行われる世界選手権の初タイトル獲得を目指して、不可能だと考えられていた 200点の突破に照準を合わせています。
16歳の少女は、昨年 12月の NHK杯で総合 199.52点の記録を達成し、東京で、アメリカの現世界チャンピオン Kimmie Meissner と対戦することを楽しみにしています。
国内大会のスコアは、 ISUによって認定されないとはいうものの、浅田は、昨年の日本選手権において、たやすく 200点を超えたのでした。
年齢制限によって、昨年の冬季オリンピックへの参加を逃した後、 浅田は、3月 19日から 25日に行われる競技会で世界タイトルを目指す Meissner の最大の脅威として、浮上してきました。
「オリンピックで滑れなかったことは、何とも思っていません。この大会は、私にとって初めての世界選手権なんです。トリプルアクセルを跳んで、200点台を出したいです。」と、浅田は語っています。
昨年のトリノオリンピックでの荒川静香の金メダルは、新体制の先陣を切った浅田真央と安藤美姫と合わさって、日本におけるフィギュアスケート人気の新たな高まりを引き起こしました。
昨年のグランプリファイナルで優勝した韓国の Kim Yu-na もまた、最近、椎間板ヘルニアから回復したばかりとはいえ、Meissner にとっては脅威の存在です。
アメリカの恋人 Meissner は、昨年カルガリーで、初めての世界選手権において獲得したタイトルを守ることへのプレッシャーを、強く感じています。
MIND GAMES - 心理戦
しかし、17歳の少女は、プレッシャーを日本のライバル選手へとシフトさせることによって、早期の心理戦に入っています。
「自国の大会では、プレッシャーは相当なものよ。」と、2007年に初の全米タイトルと四大陸選手権タイトルを獲得した Meissner は、述べています。
「日本選手には、相当なプレッシャーが掛かるはずよ。」
イタリアの Carolina Kostner とスイスの Sarah Meier がヨーロッパから挑んでくるものの、スケートアメリカで Meissner に勝ったことによって、安藤が勢いをつけてくるでしょう。
その一方で、スイスの世界チャンピオンの Stephane Lambiel とフランスのヨーロッパチャンピオンの Brian Joubert が、シングル男子で再び対戦します。
脚の手術からの復活を果たし、昨年 12月のグランプリファイナルで優勝した Joubert が、わずかながら、初めての世界選手権の金メダルを獲得する可能性が高いでしょう。
両選手ともに、３度の世界チャンピオンに輝いているロシアの Yevgeny Plushenko が、トリノでの金メダルを経て取った１年間の休暇から戻ってくる前に、もう一つのメジャータイトルの獲得を望んでいることでしょう。
日本の高橋大輔と織田信成は、優勝候補であるアメリカの Evan Lysacek のミスを待つことになるでしょうが、Lysacek の四大陸選手権での勝利から考えると、かなり可能性は低いでしょう。
ペアの現世界チャンピオン Qing PANG と Jian TONG は、四大陸選手権で彼らを負かした同僚の中国人ペア Shen Xue と Zhao Hongbo と、厳しい戦いをすることになるでしょう。
一方で、ブルガリア Albena Denkova と Maxim Staviski 組のアイスダンスでのタイトル獲得の望みは、フランスのヨーロッパチャンピオン Isabelle Delobel と Olivier Schoenfelder 組の演技の出来にかかっています。
以上
記事のリンク先
http://www.reuters.com/article/sportsNews/idUSSP1452920070316?pageNumber=1
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