「カル、時間は？」

『予定範囲内。今から外廊下向かうよ』

　じゃぁ、と短く言って、カルの声は途切れた。それを確認し、翔は扉の外へ声を張り上げる。

「タカ、乗り込み準備は？」

「オッケ。あ、尚にもうちょい高度下げろって！」

「OK。尚？　聞こえる？　もうちょっと高度下げてって」

『らじゃ』

　『ヴェール海の女神号』は、窓越しに乗客の顔が判別できる程に近づいていた。金属で覆われた飛行船の外層は白銀に輝き、センスのいい緑と淡いピンクのラインが描かれている。丸く抜かれた各部屋の窓には、驚き、戸惑い、不安……様々な表情の乗客達。

　『ヴェール海の女神号』の左舷に、彼女達の飛行船がほぼ並ぶ。そのタイミングを見計らって、タカは肩に担いだ大きなボーガンを放った。ロープのついた矢が弧を描き、『ヴェール海の女神号』左舷前方に突き刺さる。矢がしっかり刺さっていることを確認し、タカは隣の宮に頷いてみせた。

「よし。んじゃお先」

　宮はゴーグルを顔にあてがい、ひらりと欄干を乗り越える。そして彼女は、目も眩むような高さをものともせず、ロープに滑車を取り付けると、その先を自分の腰につけたフックへと接続した。そのままトンと足場を蹴れば、一直線に『ヴェール海の女神号』へと滑空できるという寸法だ。

「いつ見ても、凄い荒技だよね……遠慮したいなぁ……」

　軽やかに宙へ飛び出した宮が、『ヴェール海の女神号』の窓ガラスを蹴破って侵入する様を見守っていた翔は、横からかけられた言葉に目線だけで振り返った。

「まぁ、那夜直伝の一番荒っぽい方法だからね。今回はハッチが側面の下の方にある飛行船相手だから、これしかやりようがなかったの。ちゃんとついてきな」

「うーぃ……」

　カルの返事を待たずに、翔が足場を蹴って滑空して行く。その後ろに、おっかなびっくりのカルが続いた。

　なんだかんだ言っても空賊の端くれ。一応、怪我をすることもなく『ヴェール海の女神号』へと到達する。

「ちゃんと来れたやん」

「……こういう時くらい帽子外せばいいのに……」

「カル、邪魔だ、どけっ」

　先についていた宮と翔、そして後からきたタカ、それぞれに突っ込まれ、カルは右往左往している。それを尻目に、三人は手慣れた様子で、さくさくと戦闘の準備を整える。

「OK、まずは操舵室！　航路警備局が出張ってくる前に片付けるよ！」

「おう」

「カルは先に広間いってな」

「了解ー」

　四者四様の武器を片手に、彼女達は部屋を駆け出していった。

◇　◆　◇　◆

　「空賊だっ。航路警備局はまだかっ！」

「操舵室に乗り込ませるなっ」

　『ヴェール海の女神号』の操舵室では、乗組員達の怒号が飛び交っていた。

「扉の前にバリケードを……っわ……」

　必死な彼らの抵抗も空しく、轟音とともに操舵室の扉が四散した。巻き上がった破片の奥から、三つの影が躍り出る。

　携帯用のランチャーを担いだ、小柄な少年。額に巻いた青いバンダナが目を引く、細身の少年。そして、いかにも賊らしく、片目を眼帯で覆った、金茶の髪の少年……。

　『ヴェール海の女神号』の乗組員達の目には、彼女達の姿はそう映っていたに違いない。ぴしぱしと無駄のない動きで手刀を繰り出し、片っ端から乗組員達を沈めていく。その様は、確かに喧嘩慣れした巷の少年のようだった。彼女達が動きを止め、にこりと笑顔を向けでもすれば、彼女達が少年ではないことは一目瞭然なのだが……当然彼女達はそんなことはしない。

「さて、ここで大人しくしていてもらおうか」

　最後の一人、操舵桿を握るまだ若い男にナイフを突きつけ、翔はタカに軽く目配せをする。タカが腰のバックから取り出したロープで男を縛り上げると、彼女達は漸く一息を吐いた。

「じゃ、あとここよろしく」

「はいよ」

　まだ、航路警備局の近づいてくる気配はない。そのことに、少し胸を撫で下ろす。タカと翔は当初の計画通り、宮に操舵室を任せてその場をあとにした。